Depuis 1983, le mètre est la distance parcourue par la lumière dans le vide en 1/299 792 458 de seconde. Conséquence étonnante : la vitesse de la lumière vaut exactement 299 792 458 mètres par seconde, par définition, et ne sera plus jamais mesurée avec plus de précision. Avant cela, le mètre avait été défini par une barre de métal, puis par la lumière émise par un atome de krypton.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.