Posez une main sur une poignée en métal et l'autre sur une table en bois de la même pièce : le métal paraît glacé. Pourtant, les deux sont à la même température. Votre peau ne mesure pas la température, mais la vitesse à laquelle elle perd sa chaleur. Le métal conduit cette chaleur des centaines de fois mieux que le bois et l'aspire donc beaucoup plus vite.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.