Dans le Grand collisionneur de hadrons du CERN, les protons atteignent environ 99,999999 % de la vitesse de la lumière. Ils parcourent l'anneau de 27 kilomètres plus de 11 000 fois par seconde. Pourtant, ils ne touchent jamais la vitesse de la lumière : plus ils s'en approchent, plus chaque gain exige une énergie démesurée.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.