Le Grand collisionneur de hadrons du CERN mesure environ 27 km de circonférence. Ses aimants supraconducteurs sont refroidis à 1,9 kelvin, soit –271,3 °C, plus froid que le fond de l'espace, à 2,7 kelvins. Pour maintenir ce froid extrême, il faut près de 100 tonnes d'hélium liquide. L'un des plus grands réfrigérateurs du monde se cache sous la frontière franco-suisse.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.