Faites tomber du verre fondu dans l'eau froide : vous obtenez une « larme batavique ». L'extérieur refroidit d'un coup et se retrouve fortement comprimé par l'intérieur. La tête de la goutte encaisse alors un coup de marteau. Mais cassez sa fine queue, et toute la goutte se pulvérise en une fraction de seconde. Le principe du verre trempé est le même.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.