À 400 kilomètres d'altitude, la gravité terrestre vaut encore environ 90 % de celle du sol. Si les astronautes flottent, c'est qu'ils tombent en permanence, en même temps que la station. Celle-ci file si vite à l'horizontale, environ 28 000 km/h, que la Terre se dérobe sous elle au fur et à mesure : elle chute autour de la planète sans jamais la toucher.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.