Quand les nazis envahissent le Danemark, le chimiste George de Hevesy doit cacher les médailles Nobel en or de Max von Laue et James Franck, confiées à l'institut de Niels Bohr. Il les dissout dans de l'eau régale, un mélange d'acides. Le flacon reste sur une étagère, ignoré des occupants. Après la guerre, l'or est récupéré et les médailles refrappées.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.