La gravité est de loin la plus faible des forces fondamentales. Entre deux protons, la répulsion électrique est environ un milliard de milliards de milliards de milliards de fois plus forte que leur attraction gravitationnelle. La preuve au quotidien : un petit aimant soulève un trombone malgré l'attraction des six mille milliards de milliards de tonnes de la planète.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.