La glace de votre congélateur n'est qu'une forme parmi d'autres. En jouant sur la pression et la température, les physiciens ont identifié plus de vingt structures cristallines de glace, numérotées en chiffres romains. Certaines n'existent qu'à des pressions gigantesques, et l'une d'elles reste solide bien au-delà de 100 °C. On pense qu'elles abondent au cœur de lunes glacées et de planètes lointaines.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.