On a longtemps dit que la pression des patins faisait fondre la glace. Les calculs montrent pourtant que cet effet est bien trop faible, surtout par grand froid. Les explications actuelles combinent une fine couche quasi liquide présente naturellement en surface et la chaleur produite par le frottement. Le phénomène, si banal, fait toujours l'objet de recherches.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.