Le gallium est un métal argenté et solide à température ambiante, mais il fond à 29,8 °C. Posé dans votre main, il se transforme lentement en flaque brillante. Les amateurs de farces fabriquent des cuillères en gallium qui disparaissent dans le thé chaud. Plus sérieusement, ce métal est un ingrédient clé des LED et des puces électroniques.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.