Au XVIIIe siècle, Benjamin Franklin a dû choisir arbitrairement quelle charge appeler « positive ». Plus d'un siècle plus tard, on a découvert que dans les fils, ce sont les électrons qui bougent, et qu'ils sont négatifs. Ils circulent donc dans le sens inverse du courant dessiné sur les schémas. Les physiciens ont gardé la convention : changer tous les manuels aurait été pire.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.