Une bougie ne brûle pas la cire solide : la chaleur la fait fondre, la mèche l'aspire, puis elle se vaporise. Dans la flamme, une partie de ce carbone forme de minuscules grains de suie portés à plus de 1 000 °C. Ce sont eux qui brillent en jaune. Là où l'oxygène abonde, à la base, la combustion est complète et la flamme reste bleue.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.