Fils de forgeron, Michael Faraday quitte l'école très jeune et devient apprenti relieur, dévorant les livres qu'il relie. Sans formation mathématique, il découvre en 1831 l'induction électromagnétique, principe des dynamos et des transformateurs. Il imagine des « lignes de force » autour des aimants ; James Clerk Maxwell traduira plus tard ces intuitions en équations célèbres.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.