Quand vous allumez la lumière, elle s'allume instantanément. Pourtant, dans un fil de cuivre ordinaire, les électrons dérivent souvent à une fraction de millimètre par seconde. Ce qui file à une large fraction de la vitesse de la lumière, c'est le champ électrique qui les pousse tous en même temps. En courant alternatif, ils ne voyagent même pas : ils oscillent sur place, d'avant en arrière.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.