Versez une goutte d'eau sur une poêle à 120 °C : elle grésille et disparaît vite. Sur une poêle bien au-delà de 200 °C, elle roule et danse pendant de longues secondes. Sa base s'évapore instantanément et forme un coussin de vapeur qui l'isole du métal. C'est l'effet Leidenfrost, décrit en 1756 par un médecin allemand.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.