Vu de loin, un éclair semble large et éblouissant. Pourtant, le canal où passe le courant ne mesure que quelques centimètres de diamètre, parfois moins, sur des kilomètres de long. Dans ce tube minuscule circulent des dizaines de milliers d'ampères. Ce fin canal d'air surchauffé brille si intensément qu'il éblouit l'œil et paraît bien plus épais qu'il ne l'est.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.