Pour geler, l'eau a besoin d'un germe : une poussière, une rayure, une impureté autour de laquelle le cristal commence. Sans ce point de départ, elle peut rester liquide bien en dessous de 0 °C ; on dit qu'elle est surfondue. Les nuages en sont remplis. Ces gouttelettes gèlent instantanément au contact d'une aile d'avion, d'où les systèmes de dégivrage.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.