Le diamant est un isolant électrique, mais un champion de la conduction thermique : environ cinq fois mieux que le cuivre. Ses atomes, liés de façon très rigide, transmettent les vibrations avec une efficacité redoutable. C'est pourquoi un vrai diamant paraît froid au toucher, et les testeurs de bijoutier exploitent justement cette propriété pour repérer les imitations.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.