Un diamant n'est que du carbone, comme le charbon, avec des atomes rangés autrement. Chauffé à plusieurs centaines de degrés en présence d'oxygène, il brûle et se transforme en dioxyde de carbone, sans laisser de cendres. Au XVIIIe siècle, Lavoisier puis le chimiste anglais Smithson Tennant ont fait brûler des diamants, prouvant qu'ils étaient faits de carbone.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.