Sur plus d'une centaine d'éléments chimiques, seuls deux sont liquides dans une pièce à 20 °C : le mercure, un métal, et le brome, un liquide rouge-brun aux vapeurs toxiques. Le mercure ne gèle qu'à −39 °C, d'où son usage dans les anciens thermomètres. D'autres métaux, comme le césium ou le gallium, fondent à peine plus chaud.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.