En 1925, aux Bell Labs, Clinton Davisson et Lester Germer étudient des électrons projetés sur du nickel, quand de l'air pénètre dans l'appareil et oxyde l'échantillon. Pour le nettoyer, ils le chauffent fortement, ce qui le transforme en quelques gros cristaux. Les électrons se mettent alors à diffracter comme des ondes. Davisson partagera le Nobel de physique 1937.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.