La constante de structure fine mesure l'intensité de l'interaction entre la lumière et la matière. Sa valeur, environ 1/137, ne dépend d'aucune unité : elle serait la même pour des extraterrestres utilisant d'autres mesures. Personne ne sait pourquoi elle vaut cela. Le physicien Richard Feynman la qualifiait de grand mystère de la physique. Légèrement différente, elle changerait la chimie des étoiles et des atomes.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.