En 1935, Erwin Schrödinger imagine un chat enfermé dans une boîte avec un atome radioactif, un détecteur et un poison. Selon une lecture naïve de la théorie, le chat serait à la fois mort et vivant tant qu'on n'ouvre pas la boîte. Schrödinger voulait justement montrer l'absurdité d'appliquer ainsi la quantique aux objets du quotidien. Sa moquerie est devenue l'icône de la discipline.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.