En 1894, au sommet du Ben Nevis, Charles Wilson admire des phénomènes lumineux dans le brouillard et veut reproduire les nuages en laboratoire. Sa chambre à brouillard, mise au point vers 1911, rend visibles les trajectoires des particules chargées sous forme de fines traînées. Elle permettra de découvrir le positon et le muon. Wilson recevra le Nobel de physique 1927.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.