En 1742, l'astronome suédois Anders Celsius propose une échelle de température en cent degrés entre la glace fondante et l'eau bouillante. Mais dans sa version, l'eau bout à 0 et gèle à 100 : plus il fait chaud, plus le chiffre baisse. Celsius meurt en 1744 et l'échelle est retournée peu après, pour donner celle que le monde entier utilise aujourd'hui.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.