Parmi les sept unités de base du système international, la candela mesure l'intensité lumineuse telle que la perçoit l'œil humain. Sa définition s'appuie sur une lumière verte précise, de fréquence 540 térahertz, la couleur à laquelle notre vision diurne est la plus sensible. C'est la seule unité de base liée à la biologie humaine. Son nom vient, très littéralement, de la bougie.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.