Les carnets de laboratoire de Marie et Pierre Curie, remplis à la fin des années 1890, restent contaminés par le radium qu'ils manipulaient sans les protections actuelles. Or le radium 226 met environ 1 600 ans à perdre la moitié de sa radioactivité. Conservés à la Bibliothèque nationale de France dans des boîtes doublées de plomb, ils ne se consultent qu'avec des précautions particulières.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.