En 1964, Peter Higgs et d'autres physiciens prédisent un mécanisme qui donne leur masse aux particules élémentaires, et une particule associée. Il a fallu construire le plus grand accélérateur du monde pour la débusquer : le CERN annonce sa découverte le 4 juillet 2012. L'année suivante, Peter Higgs et François Englert reçoivent le prix Nobel de physique.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.