Sur la tombe du physicien Ludwig Boltzmann, on lit S = k log W. Cette équation relie l'entropie au nombre de façons d'arranger les atomes d'un système sans changer son aspect global. Elle explique pourquoi le désordre augmente : il existe tout simplement beaucoup plus d'états désordonnés qu'ordonnés. Une tasse cassée ne se recolle pas seule, par pure statistique.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.