Pendant longtemps, le bismuth 209 était considéré comme l'atome stable le plus lourd. En 2003, une équipe française a pourtant détecté sa désintégration. Sa demi-vie avoisine 20 milliards de milliards d'années, plus d'un milliard de fois l'âge de l'Univers. Dans un gramme de bismuth, on ne compte qu'une centaine de désintégrations par an.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.