Malgré son nom, l'année-lumière est une distance, pas une durée : c'est le chemin parcouru par la lumière dans le vide en une année, soit environ 9 460 milliards de kilomètres. Dire qu'une chose arrivera « dans des années-lumière » est donc un contresens. En revanche, observer une étoile à 100 années-lumière, c'est bien voir la lumière qu'elle a émise il y a un siècle.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.