Impossible d'isoler un pôle nord d'un pôle sud : chaque morceau d'un aimant brisé possède aussitôt ses deux pôles, jusqu'à l'échelle des atomes. Le magnétisme vient en effet du mouvement et du spin des électrons, qui sont eux-mêmes de minuscules aimants. Des théories prédisent l'existence d'un « monopôle magnétique » isolé, mais malgré des décennies de recherche, personne n'en a jamais observé.
Refroidi sous −183 °C, l'oxygène devient un liquide bleu pâle. Versez-le entre les pôles d'un aimant puissant : au lieu de s'écouler, il reste suspendu entre eux. La raison tient à ses électrons non appariés, qui réagissent au champ magnétique. L'azote liquide, lui, est incolore et passe sans s'arrêter.
En 2012, Felix Baumgartner a sauté d'une capsule suspendue à un ballon, à environ 39 kilomètres d'altitude. Dans cet air extrêmement raréfié, presque rien ne le freinait : il a atteint environ 1 358 km/h en chute libre, soit Mach 1,25. Il est devenu le premier humain à dépasser la vitesse du son avec son seul corps.