Les oiseaux migrateurs comme le rouge-gorge s'orientent grâce au champ magnétique de la Terre, en percevant son inclinaison. Selon l'hypothèse dominante, une protéine de la rétine, le cryptochrome, réagit à la lumière en formant des paires de molécules sensibles au magnétisme : l'oiseau « verrait » le nord magnétique superposé à son champ de vision. De faibles parasites électromagnétiques suffisent d'ailleurs à brouiller sa boussole.
En 2022, une jeune barge rousse équipée d'une balise a relié l'Alaska à la Tasmanie en environ 11 jours de vol ininterrompu, sur 13 560 km : sans manger, sans boire, sans se poser. Avant le départ, ces oiseaux accumulent d'énormes réserves de graisse et réduisent la taille de leurs organes digestifs, inutiles pendant le voyage.
Pour fuir ses concurrents, le bousier roule sa boule d'excréments en ligne droite. La nuit, il garde le cap grâce à la bande lumineuse de la Voie lactée. Dans un planétarium, des chercheurs ont montré qu'il roulait droit sous un ciel étoilé, mais tournait en rond quand on éteignait la galaxie. C'est le premier animal connu à se guider ainsi.