Depuis les années 1930, les psychologues le constatent : un comportement récompensé à chaque fois s'éteint vite quand la récompense cesse. S'il n'a été récompensé que de temps en temps, au hasard, il persiste bien plus longtemps sans rien recevoir. C'est l'effet de renforcement partiel, le principe même des machines à sous, et une clé pour comprendre pourquoi l'on rafraîchit sans fin un fil d'actualité.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.