En 1896, Henri Becquerel pense que les sels d'uranium émettent des rayons après avoir été exposés au Soleil. Mais le ciel parisien reste couvert plusieurs jours, et il range ses sels sur une plaque photographique emballée, au fond d'un tiroir. Par acquit de conscience, il développe quand même la plaque : elle est voilée, car l'uranium émet des rayons tout seul, sans lumière. Becquerel partagera le Nobel 1903 avec Pierre et Marie Curie.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.