Dans les années 1990, des archéologues ont mis au jour, au pied du plateau de Gizeh, la ville des bâtisseurs des pyramides : boulangeries, ossements de bœufs et de moutons, et surtout les tombes des ouvriers, installées tout près des monuments royaux. Un honneur impensable pour des esclaves. Les chantiers mobilisaient des équipes d'Égyptiens qui se relayaient, en partie au titre de la corvée due au pharaon, nourris de pain, de bière et de viande. L'image des esclaves sous le fouet doit beaucoup au cinéma.
Vers 2300 av. J.-C., Enheduanna, fille du roi Sargon d'Akkad, devient grande prêtresse du dieu de la Lune à Ur. Elle compose des hymnes à la déesse Inanna, qu'elle signe de son nom. C'est la plus ancienne personne identifiée comme auteur d'une œuvre littéraire, près de 1 500 ans avant Homère.
Ramenez les 4,5 milliards d'années de la Terre à une seule journée de 24 heures. Homo sapiens apparaît alors vers 23 h 59 min 54 s, soit environ six secondes avant minuit. Et toute l'histoire écrite, des tablettes sumériennes à aujourd'hui, tient dans le dernier dixième de seconde. Un clignement d'œil cosmique.