En 1959, Neville Moray fait répéter à voix haute un message diffusé dans une oreille, tout en glissant le prénom du participant dans l'autre. Seul un tiers environ l'entend, un résultat retrouvé en 1995. Plus étonnant : en 2001, ce sont les personnes à faible mémoire de travail qui le remarquent le plus, 65 % contre 20 % chez les plus performantes. Selon les auteurs, mieux on filtre les distractions, moins son propre nom franchit la barrière.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.