Au IXe siècle, des alchimistes chinois mélangent du salpêtre, du soufre et du charbon de bois en cherchant des élixirs de longue vie. Un texte de l'époque met en garde contre ce mélange, qui a brûlé des mains, des visages et même des maisons. Cette poudre noire a d'abord servi aux feux d'artifice et aux armes incendiaires, avant de transformer la guerre dans le monde entier.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.