C'est un mythe tenace. Les poissons rouges apprennent à appuyer sur un levier pour obtenir de la nourriture, à associer un son à l'heure du repas ou à se repérer dans un labyrinthe, et retiennent ces apprentissages pendant des semaines, voire des mois. En 2022, des chercheurs ont même entraîné des poissons rouges à piloter un aquarium sur roues jusqu'à une cible.
En 2022, une jeune barge rousse équipée d'une balise a relié l'Alaska à la Tasmanie en environ 11 jours de vol ininterrompu, sur 13 560 km : sans manger, sans boire, sans se poser. Avant le départ, ces oiseaux accumulent d'énormes réserves de graisse et réduisent la taille de leurs organes digestifs, inutiles pendant le voyage.
Pour fuir ses concurrents, le bousier roule sa boule d'excréments en ligne droite. La nuit, il garde le cap grâce à la bande lumineuse de la Voie lactée. Dans un planétarium, des chercheurs ont montré qu'il roulait droit sous un ciel étoilé, mais tournait en rond quand on éteignait la galaxie. C'est le premier animal connu à se guider ainsi.