Les continents renferment des roches de près de 4 milliards d'années. Le plancher océanique, lui, dépasse rarement 180 à 200 millions d'années. Né au niveau des dorsales, il s'en éloigne progressivement puis replonge dans le manteau au niveau des zones de subduction, où il est recyclé. Les océans renouvellent ainsi entièrement leur fond, tandis que les continents, plus légers, restent en surface.
Le 27 août 1883, l'explosion du volcan indonésien Krakatoa a été entendue jusqu'à l'île Rodrigues, à près de 4 800 km. Son onde de pression a été enregistrée par des baromètres du monde entier et a fait plusieurs fois le tour de la Terre. Les tsunamis qui ont suivi ont fait plus de 36 000 victimes.
Le point le plus profond connu des océans, Challenger Deep, se trouve à environ 10 900 m sous la surface du Pacifique. Posé au fond, l'Everest aurait encore environ 2 km d'eau au-dessus de son sommet. La pression y dépasse 1 000 fois celle de l'air au niveau de la mer : environ une tonne sur chaque centimètre carré.