Chacun pioche un nom dans un chapeau pour offrir un cadeau : quelle est la probabilité que personne ne tombe sur lui-même ? Environ 37 %, que vous soyez 10 ou 1 000. Autrement dit, près de deux tirages sur trois sont à refaire. Ce chiffre étonnamment stable, étudié dès 1708 par Pierre Rémond de Montmort, est lié au célèbre nombre e.
Combien de constructions différentes peut-on faire avec six briques Lego classiques de 2 sur 4, de même couleur ? Le fabricant avançait autrefois un peu plus de 102 millions. En 2005, le mathématicien danois Søren Eilers a tout recompté par ordinateur : 915 103 765 assemblages. L'estimation officielle était donc trop faible d'un facteur neuf environ.
Pliez une feuille A4 en deux : vous obtenez une A5, aux mêmes proportions. Ce n'est possible que pour un seul rapport entre longueur et largeur, environ 1,414, la racine carrée de 2. Le format A0 mesure exactement un mètre carré, et l'A4 en est le seizième. Avec un papier standard de 80 grammes par mètre carré, une feuille A4 pèse donc 5 grammes pile.