Dès les années 1910, l'ingénieur Maximilien Ringelmann remarque que des hommes tirant sur une corde fournissent chacun moins d'effort à mesure que le groupe grossit. En 1974, des chercheurs bandent les yeux de volontaires persuadés de tirer en équipe alors qu'ils sont seuls : ils tirent nettement moins fort. Quand l'effort individuel devient invisible, il fond. C'est la paresse sociale.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.