En 1957, le spécialiste du marketing James Vicary affirme avoir projeté « Mangez du pop-corn » et « Buvez du Coca-Cola » pendant 1/3 000 de seconde dans un cinéma du New Jersey. Ventes annoncées : +18 % pour le Coca, près de +58 % pour le pop-corn. Panique générale. Mais personne ne reproduit ses résultats et, en 1962, il admet que l'étude était un « gadget ». En laboratoire, les effets subliminaux restent faibles et très conditionnels.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.