En 1998, Roy Baumeister installe des étudiants devant des cookies tout chauds… et oblige certains à manger des radis à la place. Ensuite, face à un casse-tête insoluble, ces derniers abandonnent au bout d'environ 8 minutes, moins de la moitié du temps des autres. Naît la théorie de l'« épuisement de l'ego ». Mais en 2016, 23 laboratoires testent l'effet selon un protocole commun avec plus de 2 000 participants : résultat quasi nul.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.