En 1952, Alan Turing, pionnier de l'informatique, publie une idée audacieuse : deux substances chimiques qui diffusent à des vitesses différentes, l'une activant et l'autre freinant, peuvent spontanément former des taches ou des rayures. Longtemps restée théorique, son hypothèse a depuis été confirmée dans plusieurs cas, comme les rayures des poissons-zèbres ou la mise en place des doigts chez l'embryon.
Combien de constructions différentes peut-on faire avec six briques Lego classiques de 2 sur 4, de même couleur ? Le fabricant avançait autrefois un peu plus de 102 millions. En 2005, le mathématicien danois Søren Eilers a tout recompté par ordinateur : 915 103 765 assemblages. L'estimation officielle était donc trop faible d'un facteur neuf environ.
Pliez une feuille A4 en deux : vous obtenez une A5, aux mêmes proportions. Ce n'est possible que pour un seul rapport entre longueur et largeur, environ 1,414, la racine carrée de 2. Le format A0 mesure exactement un mètre carré, et l'A4 en est le seizième. Avec un papier standard de 80 grammes par mètre carré, une feuille A4 pèse donc 5 grammes pile.