La « loi de Yerkes-Dodson » affirme qu'un stress modéré optimise la performance, et qu'un excès la fait chuter. Elle vient d'une étude de 1908 sur des souris qui devaient apprendre à choisir entre une boîte blanche et une noire, chaque erreur étant punie d'une décharge. Pour la version difficile de la tâche, des chocs moyens donnaient le meilleur apprentissage. La généralisation en « U inversé » à toute la performance humaine n'est venue que des décennies plus tard.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.