Pour graver des motifs de quelques nanomètres, il faut une lumière ultraviolette extrême, si vite absorbée que même l'air l'arrête : tout se passe sous vide. Les machines de lithographie la produisent en tirant au laser sur des gouttelettes d'étain, environ 50 000 fois par seconde. Chaque goutte devient un plasma des dizaines de fois plus chaud que la surface du Soleil. Pendant des années, une seule entreprise au monde a su construire ces machines.
En 1843, l'inventeur Alexander Bain dépose un brevet pour transmettre des images par fil électrique, grâce à des pendules synchronisés. Dans les années 1860, un service commercial de télécopie relie déjà plusieurs villes. Le téléphone, lui, ne sera breveté qu'en 1876, plus de trente ans après le premier brevet de fax. Le fax est en réalité un pur produit de l'ère du télégraphe.
Le 8 octobre 1958, à Stockholm, Arne Larsson, 43 ans, reçoit le tout premier stimulateur cardiaque implanté. L'appareil, conçu par l'ingénieur Rune Elmqvist et posé par le chirurgien Åke Senning, ne fonctionne que quelques heures et doit être remplacé. Larsson recevra plus de vingt stimulateurs au cours de sa vie. Il est mort en 2001, à 86 ans, après l'ingénieur et après le chirurgien.