En 1975, Ellen Langer vend des billets de loterie à 1 dollar. Certains participants choisissent leur billet, d'autres le reçoivent. Avant le tirage, on leur propose de le revendre : ceux qui l'ont choisi réclament en moyenne plus de 8 dollars, contre moins de 2 pour les autres. Les chances sont identiques, mais le simple fait de choisir donne une illusion de contrôle.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.