Le chiffre de 21 jours vient d'une observation informelle d'un chirurgien des années 1960. En 2009, Phillippa Lally suit 96 volontaires adoptant un nouveau geste quotidien, comme manger un fruit ou courir. Il faut en médiane 66 jours pour que le geste devienne automatique, de 18 à 254 selon les gens. Bonne nouvelle : rater un jour ne remet pas le compteur à zéro.
Se souvenir, ce n'est pas relire un enregistrement : c'est reconstruire. À chaque évocation, le souvenir devient temporairement malléable et peut être modifié avant d'être re-stocké. C'est pourquoi deux personnes se rappellent sincèrement le même événement… différemment.
En 2003, Johnson et Goldstein comparent des pays européens. Là où il faut cocher une case pour devenir donneur, le taux de consentement va de 4 % à 28 %. Là où l'on est donneur par défaut sauf refus, il dépasse 85 %. Les citoyens ne sont pas plus généreux d'un côté : la plupart gardent simplement l'option déjà choisie pour eux.